细细要把大奶奶的意思和李家的情形说给她听，可才开了个头，桂娘便打拨浪鼓似的摇起头来，咬牙道：“不中用。”
银瓶笑道：“你先听我说完罢，我看那小子倒还好——”
“姑娘不必说了，想让我嫁人，除非等我死了。”桂娘打断了她，苍白的脸，垂着眼睛，吊梢眼飞扬地勾起来，可眼中只有茫茫暗淡。银瓶没明白她的意思，因悄声问道：“那你将来有什么打算？总不能一辈子不嫁人罢？”
“怎么不能！”桂娘一开口便剧烈咳嗽起来，银瓶忙去替她拍打，桂娘却推开她的手，喘着气道，“既是二爷买了我来陪着姑娘，你在一日，我服侍你一日。若有一日不得不散了，我自去寻个去处，便是当街讨饭，剃了头当尼姑，也再不嫁男人。”
发起烧来头疼，因此桂娘太阳穴上贴了红膏药，穿着红小衣，红缎袄，头上搭着天青的汗巾，身上拥着闪缎翠蓝锁线棉被。艳俗的色泽，然而她眉头紧锁，神色凛然，冷艳的脸，是彩绘绣像画里才会有的贞洁烈女。
银瓶一时被震慑住了，半日方道：”也别把话说得那样绝对。其实也不是所有男人都不堪，你若不喜欢这李家的就罢了，等回头咱们遇见好的，再慢慢”
桂娘冷冷笑了一笑：“我知道姑娘是为了我好，可并不是所有人都有你的运气。二爷待你的样子，大约一万个人里也找不出一个。”她低下头抓紧了被子，“我九岁上就被老子卖了，为了多卖两个钱还赌债，特意往脏地方卖。我离开家的那天，天还没亮，下了很大的雨，弟弟跟着人牙子的车一路追出村口，哭着往我袖子里塞了两个煮鸡子儿。可是，又有什么办法呢。后来辗转着……辗转着我到了苏州白家，做了戏子——戏子粉头，也是一样。”
她疲惫地倚在了身后的护炕上，仰头缓缓吐出一口气，不让眼泪掉下来：“叁回。梳笼我的那一晚上，白司马拿我去笼络北边来的皇商，一共叁个人。那年我十叁岁。银瓶，有时、有时我真羡慕你，可是我知道人各有命，强求不来的。我一世为人，已经吃够了男人的苦，恨不得他们立即就死了，更别说——”
银瓶把手捂住她的嘴，忙不迭道：“姐姐！别说了，你的心思，我都知道了。”
桂娘的眼泪始终没有掉下来，倒是银瓶哭得上气不接下气，桂娘好笑又无奈，反爬起来劝她。就在这时，忽听窗外有个小丫头叫道：“银姑娘，大奶奶打发人来请你过去呢。”
银瓶忖度大奶奶又要问她桂娘的意思，便把桂娘推回了枕上道：“姐姐好好歇着罢，我过去，正好和大奶奶推掉那件事。”
她抽出手帕子，一面抹眼睛，一面出门往大房去了。谁知才进正房起坐间，便见除了大奶奶坐在榻上，地上站着几个穿青绢夹袄的管家婆子，另有一对夫妇挨着炕沿站，都有说有笑的。
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