杭运河是大明朝廷的漕河，户部从江南征收的粮食便由运河输往北京，南方盛产的瓷器、布匹、茶叶等物也经由此河运送，北方的棉花、松木、皮货等也随着运河南下，使得运河从为横跨明朝版图的重要水路要道，沿途城镇更是繁华无比，十分兴旺。

　　正因为如此，大明朝廷在各个水路关口都设置了关卡收取商税以充实国库，不夸张的说，运河就是整个大明朝廷的经济命脉，既是漕河，又是商河，只要运河能够保持畅通，朝廷没有诸多盘剥贪纳，商贩们没有偷税漏税的话，南来北往的贸易往来将足够支撑起大明赋税收入的半边天。

　　由于运河中往来的船只太多，所以孙越陵和叶向高的三艘客货船不能行进的太快，从北运河到南运河便耗费了三日的功夫。

　　这几日来，孙越陵无事便和叶向高切磋棋艺，他本以为如他这般的后世中人，自然可以和叶向高杀个旗鼓相当，岂料，叶向高的棋艺之高明让他大为吃惊，简直就是国手的水平。每次对弈，他都要输上个好几十子，这恐怕还是叶向高给足了他面子，没有让他败的太惨，否则的话，他恐怕不知道要输成什么样子。

　　“阁老棋艺高明，晚生自愧不如！”孙越陵只能俯首认输，一点脾气也没有。

　　叶向高呵呵笑道：“棋弈之道乃是小道，视天下如棋枰，为国奔走效力方是大道。孙副使当心存大道，以天下苍生为念，方不负生平所学。”

　　叶向高苦心劝谕，对他如此看重，让他心中感到振奋，由东林大败以来的颓气一扫而空，道：“阁老放心，晚生一定秉承阁老之志，不忘东林之初衷，为我大明忠勇效命。”

　　听他提及东林，叶向高慰叹一声，道：“当年泾阳为东林奔走之初，尽是忠心辅国之良策，奈何事多嬗变，今日之东林，已非昔日之东林，在朝廷争斗中败落也是情理之中的事情……”

　　孙越陵万不料一离京师，叶向高的想法竟然转变的如此之快，变得如此通达旷然，不再斤斤计较于党争之失，道：“阁老胸襟之开阔，令晚生钦佩！”

　　叶向高淡淡一笑，摇了摇头道：“你不要以为老朽能够悉数放下，在朝言官，在野言民，老朽也是离开了这争斗不休的朝廷后，才突然醒悟了过来。”叹息一声，续道，“天下间的一切变化的太快了，我等东林人还用老一套的方法来治理国家，跟不上世风，不知道妥协，更不懂得变通，焉能不败？”

　　孙越陵顿感不知道该如何开口，却见叶向高对着他郑重说道：“越陵，你要记住了，倘若有朝一日你能否重返庙堂的话，一定不能再按照以往的方法来治理朝政，一定要契合时局，顺势而为，再不可独断专行，罔顾天下苍生。”

　　孙越陵点了点头，道：“阁老教诲，晚生谨记不忘。”

　　船只继续南下，没几日便驶过山东境内，来到淮安府。淮安属于江苏地界，是运河边上的一座大城，属于运河中的里运河河段，工商业十分发达，淮安码头上一片热闹喧嚣场面，食肆、店铺林立，南来北往的客商更是络绎不绝。(未完待续。

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