天启七年五月，辽东宁远城。

　　兵部右侍郎、辽东巡抚袁崇焕站在关楼之上，朝着北方极目远眺，心中一片焦愁。

　　数日前接到探马来报，后金奴酋皇太极尽起八旗精锐度过辽河，再度进犯大明，一路狂推猛进，已经逼近了二百里外的锦州城。

　　接到军报后，袁崇焕心中又惊又恨，万不料后金竟然在此时出兵，完全出乎他的意料之外。目前锦州、塔山、大凌河三城只有锦州一城已经修缮完毕，其余二城还在修筑当中，如今堡垒未固，敌人已经兵临城下，杀了自己一个措施不及，这让他始料不及，大为震惊；恨的是奴酋皇太极竟然不依常法，竟在两国“款议”之时遽然出兵，置之前双方你来我往商议的诸般“约定”于不顾，将他从头彻尾地愚弄了一回。

　　如今己方工事未固，敌人已经长驱直入，当时他心中就方寸大乱，一时间不知该如何应对。但冷静下来之后，袁崇焕立即将此万分紧急之军情以快马火速上报京师，并迅速做出应对部署：山海关总兵满桂移驻前屯，三屯营总兵孙祖寿移驻山海关；锦州防务托付于巡察修筑三城的平辽总兵赵率教，以副将左辅、朱梅佐之；至于本部关宁军则驻守宁远，相机行事。

　　一番部署之后，各路兵马已经进驻信地，只待他再次下令而动。就在昨夜，山关海总兵满桂按捺不住求战之心，带着麾下一万兵马直趋宁远城，竟当面向他要求率先出战，在他的劝诫之下暂时忍住了性子，将大军驻扎于西门外。

　　袁崇焕紧皱的眉头渐渐舒展开来，目光再次望向远处的茫茫山野，此时已至初夏时分，天气愈渐炎热，河道内河水弥涨，以往后金从来不在这个季节出兵，大多数都选在了河水结冰的冬季或栗麦成熟的秋季，如今皇太极竟然选在这个时节出兵，他就不相信后金军能够坚持得了多久。

　　而且皇太极此次之所以仓促出兵，很大的一个原因可能就是因为辽东饥荒，后金急缺粮食，所以才打算再次到辽左来抢掠一番，以解眼下燃眉之急。既如此的话，那么后金军更不可能长久作战，只不过是抱着和以往一样抢掠一番就撤的意图，迟早要退回到三岔河以东去。

　　想到这里，袁崇焕心中稍稍笃定，脸上又慢慢恢复了平日里不动如山、沉稳坚毅的模样。

　　“袁大人！”一声喊叫把他从思绪中拉回现实，他扭头一看，对他说话的正是监军内臣刘应坤。

　　袁崇焕微微皱眉，道：“何事？”在他沉思之际是没人敢打扰他的，刘应坤在此时来见，必然有重要事情禀告。

　　刘应坤小心翼翼道：“朝廷新近任命的辽东经略孙大人一行已经抵达宁远城外，大人您看是否出城迎接？”

　　“孙越陵？”袁崇焕从鼻孔中轻轻哼了一声，道，

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