林奇骏大叹了一口气，从西装口袋里掏出一条精致的手绢，把眼角的湿痕拭了拭，又往倒后镜照了一下，把西洋理发师为他新修理的头发整饰一番，满意了，才下了车，风度翩翩地走进番菜馆去。

　　他约的人都已先他而到了，报上姓名，一个西崽（注1）便把他引进一个小包厢内。

　　林奇骏一进门，就遭了其他人的笑，纷纷道：」要罚，要罚，怎么约我们来，你自己又迟到？」

　　又有人说要罚酒三杯。

　　林奇骏先是诚心诚意道了歉，然后说：」既然在番菜馆，可否按西式的方法办。」

　　别人问：」不知洋人是怎么一个规矩？」

　　林奇骏道：」洋人是不弄罚酒三杯这种事的，诸兄饶过小弟吧。」

　　这俏皮话说得众人都笑了，便不再提罚酒的事，请林奇骏落座。

　　拿菜牌子，叫西崽下了菜单，又寒暄谈笑了几句。

　　等大菜端上来，大家都端起刀叉来。

　　王老板是在座人中较老成的，刀叉使得很不习惯，用力捣腾碟子里的牛排，不禁摇头，苦笑着说：」我就不明白，这洋人什么都好，就是吃饭够笨的，又是刀又是叉，这么多劳什子，还不如我们老祖宗两根细木头一双筷子。」

　　周老板嗤咕吞了一块带血的半生牛肉到嘴里，一边吧唧一边说：」这玩意儿现在时兴，你不见城里到处开着番菜馆吗？我看啊，倒不是番菜好吃，实在是洋人一吃香，洋货也跟着吃香。」

　　另一个说：」林老板可要大赚了，如今开大洋行的，生意最旺。」

　　「那是，林老弟最近风光得紧。」

　　「老周，你别尽说别人，若说风光，你也不差，有了染布厂，最近又新开了绸缎庄，全天下的钱都让你一个人赚完了不成？」

　　几个人谈谈笑笑，说了一番不要紧的话，吃得有七八分了，王老板才试探着问：」林老弟，今天约我们来，不是只为了吃番菜吧？」

　　林奇骏刀叉用得好，吃相也最为斯文，把牛排切成小块，银叉送到嘴边，慢条斯理地嚼着，咽了，才说：」各位老兄最近有没有听见海关的新消息？」

　　这些老板们自从白雪岚走马上任，就没少吃亏，一听林奇骏提起海关，都脸色一变。

　　周老板凝重起来，索性放了刀叉，询问起来：」难道海关那头，又有什么新花样？」

　　「是新税制的事？」

　　「不对，不对，我得了准信，说新税制的事耽搁下来了嘛。是我海关里的熟人悄悄透的风。」

　　「好了，」王老板朝两个嘀嘀咕咕的人把手一挥：」少乱猜了，等林老弟把话说全了。老弟，你说。」

　　众人都看向林奇骏。

　　林奇骏说：」我也只是听见一点风声。大概海关那头，要开始查船了。」

　　大家顿时松了一口气。

　　王老板说：」还以为你说的什么，唬我们一跳。要说查船，海

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