父亲离家之后。我曾有一阵子很是茫然，不知接下来该做些什么。后来想想，既然祖父花了这许多心力栽培于我，总不好让他再次失望，父亲对他的打击已经够大了。故而我虽对求取功名并非十分热衷，但还是决定去参加三年后的朗山之会。

　　之所以作出这样的决定是因为：一来，已经势微的周氏，并没有能力举荐我入朝为官。而凭我的学识和才能，又不是非得经旁人举荐不可。二来，三年一次的秋闱要历经州试、省试和殿试三级考试。每年秋天，各州进行州试，第二年春天，由礼部进行省试，省试当年进行殿试。程序繁杂，时间漫长，而我是个喜欢走捷径的人。还有，虽然我本人对于与众多的庶族寒士同场竞技并不在意，但祖父却非常不愿意面对这样的现实。

　　于是参加朗山之会成了我当时比较好的选择。本来我已经做好了从初赛一路过关斩将的准备，但世隆却非要与我一同参赛不可，并已经请他的叔叔——平虏将军邓廷桢，对我们进行了引荐。

　　至于邓世隆，应该算是我唯一的朋友，当然，把我当作好友的人很多，但我心中肯稍假辞色的，大概只有他一个。

　　世隆本质上其实是与我差不多的人，世家大族的嫡系子弟，又有几个不是异常精乖伶俐的？所以，我的很多做法，他看在眼里，即便不敢苟同，心中却也是理解的。而他之所以会对我的某些做法不敢苟同，也不过是因为他在家族中的环境要比我好上许多，从未受过什么挫折罢了。他自己对于这一点也是深知的，因此从不把自己的看法强加在我身上。这也是我肯认定他是我朋友的重要原因。

　　当然，我会把世隆当作朋友，也是因为他的性情。与我不同，他对人的热诚坦率是发自内心的。我自认为自己绝对做不到他那样子，但对于这样的真性情还是十分欣赏的。

　　比如，其实世隆是完全可以经由举荐出仕的，作为当今圣上的表弟，平虏将军的子侄，他实在不用参加什么朗山之会。也许像他自己所解释的那样，他是想通过赛会验证自己的能力。但我估计，想助我一臂之力也是其中重要的因素。

　　再比如，世隆会经常向我倾诉对某位虽只惊鸿一瞥，却始终念念不忘的女子的爱慕之意。而且即便知道这女子已经嫁予他人，但因她不受夫君待见，愤愤不平之余，世隆还暗自存下了待这女子被休离，便前去提亲的念头。

　　我听了，心中直骇笑不已。虽然根据世隆的描述，这女子应该是个绝色美人，虽然她流传在外的诗词合集《漱玉集》确实精彩绝艳，我也决不可能如世隆这般，一见之下，情根深种。而且即便我确实情难自禁，也决不可能对旁人有所流露。

　　后来，在朗山书院参赛时，

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